热处理是指材料在固态下，通过加热、保温和冷却的手段，以获得预期组织和性能的一种金属热加工工艺。

在当今机器制造业中，金属材料由于其所具有的物理、化学、力学性能及工艺特性，得到了广泛的应用。尤其是合金，由于其比纯金属具有更好的力学性能和工艺性能，成本一般又比较低，应用得更为广泛。

合金是一种以金属为基础，加人其他金属或非金属，经过熔合而获得的具有金属特性的材料。根据组成元素的数目，可分为二元合金、三元合金和多元合金。中国是世界上最早研究和生产合金的国家之一，在商朝(距今3000多年前)青铜(铜锡合金)工艺就已非常发达;公元前6世纪左右(春秋晚期)已锻打(还进行过热处理)出锋利的剑(钢制品)。